第十四节 野兽军团
随着夜幕降临，贼军纷纷引兵撤去。可他们并未走远，而是环城结营，只将曹翊他们牢牢地围在了城中。 “今日我军伤亡如何？” “启禀将军，今日南门阵亡三百零七人，西门阵亡二百八十九人，东门阵亡二百一十五人，北门阵亡六十四人，共计八百七十五人。” “没想到一日之内我军将士便已损失近半。”曹翊不禁叹道。 彭远则从旁宽慰。 “将军，今日我军虽多有伤亡，可贼军的损失却更为惨烈，此刻光是在城边就已堆积了不下七八千具尸体！原本贼军大举来攻，不料今日却是顿足在我坚城之下，想必此时其定然士气大挫，而将军正当鼓舞三军、振奋人心，切不可叫对方有可乘之机！” 曹翊一听。 “不错，这回我非要将黄巢那厮死死地钉在这宋州，倒看他还有何伎俩可施！传令下去，让将士们把稻草人全部摆上城头，然后轮番休息。” “是！” “对了，彭校尉，你肩上的伤如何了？” “噢，不过就是擦破点皮而已，将军不必挂怀。” 曹翊轻轻点了点头。 “今夜还须小心留意，谨防贼军偷袭。” “是——” 虽然眼下贼众已将宋州城团团围住，可天性狡诈的黄巢却还是有些不放心，只坚持带着贼军主力留在了南岸大营。早前被他派去攻打宋州的尚让、孟楷、盖洪三将则已陆续返回，而除了那吃了败仗的盖洪外，剩下二将也是刚一进帐就开始向黄巢讨要说法，这其中尤以尚让最甚。 “大都统，你是怎么搞的，为何我等在这边奋力厮杀，而你那里却是一点动静也没有！”尚让恼道。 原本这尚让并非黄巢手下，而是贼军旧日统领王仙芝的部从。只因当初尚让与其兄同随王仙芝起事有功，故而便得到了王仙芝的倚重。后来王仙芝战死江北，尚让这才率领余众投到了黄巢帐下，并共推其为“黄王”。黄巢自也不敢怠慢对方，于是便封尚让为副统领，地位仅次于己。然而，那尚让自恃才高，又有拥立之功，所以便在黄巢面前常有轻慢之色。而黄巢确也畏他三分，且眼下正是用得着对方之时，所以对其种种无礼之举便也只能是看在眼里、恨在心中。久之，大家伙儿倒是都习以为常了，可一直压抑着自己心中不快的黄巢又岂能轻易对此释怀？这不，眼瞅着机会来了，于是黄巢便想借此次良机好好教训一下对方。 “嗳，尚老弟，别急嘛，你先坐下来听我跟你慢慢说。” 说着，黄巢忙朝左右一招手。 “都愣着干嘛，还不快给尚统领看座。” “是。” 尚让听后这才也稍稍压了压自己心中的怒火，随后一屁股坐了下来。 “大都统有何高论，在下洗耳恭听！” “老弟呀，时才并非我不想与诸位同攻宋州，只是正当我调动人马准备过河时却突然接到了你的来报，说是老弟你已然攻上西门，只叫我不必再担心，我琢磨着老弟你的意思肯定是叫我别和你争这进城的头功，于是我这才又下令全军停止渡河，可万万没想到，后来探马再次来报，说老弟你那边又被城上的守军给击退了，而北边盖洪那里也已被杀败，我这才后悔当初没能及时进攻，只将这大好机会白白浪费！我一想，既是如今已然合围不成，加之天色渐暗，若此时再过河岂不是去白白送死，那还不如权且叫人都先撤下来，只待明日天亮后再与他重新计较也不迟！老弟呀，你看这……” 黄巢果然是巧舌如簧，一时间竟说得尚让是哑口无言。而未等尚让再开口，旁边盖洪却也是连忙跪了下来。 “末将攻城不利，还请大都统责罚！” 可黄巢心想，“盖将军，你非但无罪，反而是有功呀！今日若不是你那里也败了，则我还真不知该如何收场了。” 但这话黄巢自然是不能往外说，于是他只装模作样道：“哼，若非看在往日之功，我早就将你推出去斩了！如此便先权且记下，只待日后将功补过，倘是下次再败，定斩不饶！” “是是是，多谢大都统开恩！多谢大都统开恩！” 说完，盖洪便赶紧转身退了下去。 那一直戳在边上的孟楷则只一言不发。而这下却又是换做尚让汗流浃背了，他也是早就听出了黄巢那绵里藏针的话外之音。只见尚让忙擦了擦自己额头上的冷汗。 “时才确是我叫人去通知的他，如此便还是别再和他计较的好，倘是再这么纠缠下去，弄不好到最后反被他治我个贻误战机之罪，那可就不是闹着玩的了！对，就这么办！” 想到这儿，于是尚让忙起身朝对方一抱拳。 “既是大都统已然有令，则在下遵命便是，如此告辞了！” 就这样，黄巢只凭着自己三寸不烂之舌，愣是将一次被对方兴师问罪的危机迎刃而解，最后反倒是弄得那尚让哑口无言、有苦难说。 夜幕之下，宋州城上的那两千个稻草人正不知疲倦地彻夜值守着。城内，彭远则正带人掩埋着白天阵亡的将士。 “大哥，咱们从宣州带出来的那些弟兄也只剩两百来人了，再这么下去，恐怕……” 可彭远却是忙止住沈明，没有让他再继续说下去。 直至午夜，几人这才又分别回到了各自的城头。而刚一登上北墙，沈明便也是就发现有几个军士正凑在墙边窃窃私语着。见他们朝那远处张望个不停，于是沈明忙也蹑手蹑脚地来到几人身后一起观瞧。 “嗯？贼营那边没什么动静呀，那这几个家伙在这里瞎瞅什么呢？” 想到这儿，沈明也是突然在那几个军士身后大吼了一声。 “喂，狼来了！” 几人吓得当即一激灵，急忙回头查看究竟。 “哎呀，原来是大人您呀，吓死我们了！” “我说你们几个，要么就好好值夜，要么就赶紧休息，难道白天的仗还没打够，怎么这会儿还有心情在这里观赏夜景？” 对面中那矮个儿的军士忙凑到沈明身边小声道：“咳，大人，瞧您说的，我们哪儿还有什么心情赏夜景呀，只不过……” “只不过什么？” 旁边那高个儿的军士则赶紧过来接着说道：“大人，您刚才是不是也听见有狼叫声了？” 沈明一听，心想，“你们几个瞎扯什么，俺刚才说‘狼来了’还不都是因为想要吓唬吓唬你们，到宋州都这么多天了，俺还从没听见这附近有过狼叫，眼下城外贼营环伺，除了‘人哭鬼嚎’外，哪里又来的什么狼叫声？” “我说你们几个怎么神经兮兮的，莫不是……” 可就在沈明话刚说到一半时，那忽从远处林中隐约传来的一声嚎叫却也是让他立刻不由自主地安静下来。 “嗷——” “大人，您听，就是这个声音！” “听见了，听见了，俺又不是聋子！”沈明忙装着满不在乎道，“即便就是这附近真的有狼，可担心的也该是那城外的贼军才对，你们又怕什么？” 旁边那矮个儿的军士却是紧张道：“怎么，大人，难道您没听说？” “听说什么？” “咳，大人，这一带也是一直都流传着一种说法，但凡是……” 可还没等那人把话讲完，这时从北边树林中却是忽然泛起一道慑人的红光。 “啊，大人，快瞧！” 霎时间，那红光只化作一条火蛇从林中蹿出，随即直奔城北贼军营地而来。伴随它的还有那一阵阵虎豹豺狼般的咆哮之音。 贼营中也是早有人跑出来查看究竟，却只是闻其声而无法辨清。 “那那那……那到底是什么鬼东西？” “不……不知道呀，可听起来怎么好像是一大群野兽正朝咱们这里冲过来！” “快，快去通知头领！” 贼营内顿时陷入一片慌乱，不少人也是急忙爬起来裹上衣服，而更多的人却已是不由自主地向回逃窜起来。一时间，嘶喊声、咆哮声不绝于耳，很快惊恐之情便在贼营内彻底蔓延开来。越来越多的贼兵因承受不了那慑人心魄之势而纷纷加入到溃逃的队伍中。 终于，当那火蛇接近后，贼营前已是所剩不多的敌兵也终于看清了一切。原来，那是一支不折不扣的“野兽军团”——长长的队伍中成簇的火把连成一片，其所形成的一条巨大火蛇正向外散发着慑人的红光，那马上之人身披兽甲、头戴兽盔，嘴里则还不停发出着走兽之音。 “他们……他们……他们到底是人是兽？” 不待周围的贼兵反应过来，为首那名身披白虎战衣的猛士便已径自先将挡在自己前面的贼兵一下子劈成了两半。余众见状连忙四散逃命，哪里还肯留下来继续等死。而身后那支足有千人的“野兽军团”也是立刻冲入贼营，当即张开血盆大口，只吞噬掉一切胆敢阻挡它前进的事物。但见那冲在最前面的虎头兵是手舞大刀，奋力砍杀；两侧的豹兵纵马狂奔，践踏贼营；而那些紧随其后的狼兵们则是四处放火，只在自己身后留下一道道愤怒的火舌。 “快……快跑呀！恶兽来啦！” 北面的贼营也是很快就彻底崩溃了，而东、西两侧的贼军则也同样受到了不小的震动，早已被吓傻的他们又哪里还敢再去搭救北军？ 与此相反，那“野兽之师”却是训练有素。就在席卷完贼军营地后，原本分散的队伍却也是又立刻重新集结起来，再次化为一道火蛇继续向前驰骋。 此时，沈明等人也早已在北墙上看傻了眼。 “我的妈呀，这到底是什么鬼东西！” 左右军士则也一个个目瞪口呆，谁也不知究竟该如何回答。突然，有人大喊了一声。 “大人，那火蛇……那火蛇朝咱们这里冲过来了！” 沈明忙瞪大了眼睛仔细一瞅。 “可不是嘛！快，快去通知曹将军和大哥他们到这里来！” “是！” “剩下的人你们还愣着干嘛，还不赶快把所有人都叫上来，准备迎战！” “是——” 说完，沈明忙也抄起自己手边的弓箭，随后对准了那前方的火蛇。恰在这时，早已听见了城北动静的曹翊也是急匆匆赶了过来。 “且慢！都先不要放箭！” “将军，再不放箭那东西可就要冲到咱们跟前了！”沈明着急道。 但曹翊却是扶在墙边，随后一边探着身子，一边瞪大了双眼朝城下拼命地望去。彭远、石绍则也陆续登上了北墙。这时，只见那城前的火蛇突然朝天上吐出三颗火珠，黑暗的夜空顿时被照得通明。 “哈哈，果然是二弟的人马！”曹翊忙拍着城垛大喜道。 “二弟？” 彭远等人却是有些摸不着头脑。 旁边有军士也是赶紧向他们解释道：“各位大人，那是我家少将军的人马。” 曹全晸膝下本有二子，长子便是这人称“不退将军”的曹翊，而次子则是那号为“白虎将军”的曹翔。曹翊、曹翔兄弟两自幼皆长于军中，熟谙兵事，只是后来因战事所需，曹翊才会多随父征战在外，而曹翔却是多留守家中。 那曹翔虽则比其兄年少十岁，可本事却是一点都不比曹翊小。曹翔曾在淄州招募军士，百里挑一组成了一支千人马队。在亲自调教过后，他便带着这支队伍入山狩猎，专以猛兽驱之。一旦猎得便命人将其外皮剥下，制成兽盔兽甲披于身上。久之，曹翔便得虎兵二百、豹兵三百、狼兵五百，号为“百兽军”。而他自己因披得一身白虎战衣，故而人称“白虎将军”。 早前，曹全晸在郓州听闻曹翊被十万贼军困于宋州，怎奈自己当时帐下不过人马五千，虽心急如焚，却也只恐杯水车薪。而就在得知自己大哥被困后，曹翔便也是当即请缨，只急率他的“百兽军”星夜兼程，直奔宋州而来。 “哈哈，这定是我家二弟的‘百兽军’到了，如此宋州有救矣！快，速将我大旗拿来为其引路，再点起火把直至东门！” “是！”