第一章 相依为命

    古时候，川东北大巴山一带久旱无雨。树木枯死了，水田干裂，堰塘早就现了底，禾苗焦黄，天天一大早都是一轮火红的太阳照耀着大地。

    有一个叫五泉的小山村，靠近河边二里地住着一户江姓的人家。家里有一位五十多岁的母亲，村里乡亲都叫他江大娘；一个十五六岁的儿子，名叫江郎。

    母子二人住着两间茅草屋，日子过得紧巴巴的，经常缺吃少穿，逢年过节也吃不上一回rou。父亲得病早亡，除了租住地主家几斗粮的地，什么都没留下！

    这段时间天干地旱，庄稼全都干枯死掉了，江大娘天天为了一日三餐发愁，有时就连一天一顿粥都保证不了。稀拉拉的几颗米，再加上一些野菜根，胡乱熬成一锅汤，那就是一天的饭食！

    “儿啊，天气干得很，附近竹子都干死了。地主家王老太爷说，他家的牛不够吃了，要找人为他家的牛割草。你去吧，兴许还能得些粮食！”一天，江大娘刚从地里回来，就对江郎说道。

    “要得，妈，我马上就去！”江郎应声答道，说完拿着镰刀背起背篼就去了地主老王家。

    地主老王家不远，就在江大娘家北边大山坳里。地主王老太爷答应，只要江郎每天割草能喂饱他的大水牛，就给江郎每天一升米。

    就这样，江郎天天起早贪黑，穿梭来往于山地林间，为了割满一背篼的草常常跑到很远的地方，寻找可以割的青草，以换来粮食供养母亲。

    江郎是个好孩子，除了割草，时常在山里打柴，贴补家用。对村里乡里乡亲诚实老实，又能吃苦耐劳，肯帮助别人，又听母亲的话，大家都称赞江郎是个好孩子！

    尤其是村里的年轻人，都跟他合得来，常常趁有空的功夫在一起玩耍。这个时候江郎就会向他们打听，哪里山高林密？哪里的草丰盛些？哪里的柴好打？哪里适合放牛？哪里有水可以浇灌庄稼？小伙伴们无一不答。

    有时，只要知道哪里有好草，他不管多远，都要去找找看。因为近点的地方草都被割光了。不下雨，新的青草如何长得出来？只能到远的地方去找。

    就这样，江郎时常为了一背篼的草跑个十里八里山路也是有的。要是没让地主家的牛吃饱，王老太爷可不大高兴，一升米可能变成半升，甚至不给一点粮食，母子俩就只能饿肚子了。

    有一天，公鸡才打了一遍鸣，江郎就起身，照例背起背篼出去割草。一边走一边想，昨天遇见小李子，他说张员外家有人送了一匹高头大马，身上通体白色，雪花点点，甚是好看，能日行千里！张员外喜爱得很，也要村里的人割青草去喂。只不过，割草的人时常要翻过神农岗，去深山老林伏龙沟去割草。

    这伏龙沟可不是一般人敢去的地方。翻过村东北的神农岗，就到了原始森林边界了，进入森林沿着崎岖山路走2里地，就会出现绵延千里、宽十余里的伏龙沟，沟里遍布古柏、古松，乱石林立，灌木密布，杂草丛生，沟里深谷有千年不断的山泉流淌。传说沟里面潜伏着一条蛟龙，能呼风唤雨，飞沙走石，人要是被蛟龙盯上了，准会成为蛟龙的口中食。即使没遇见蛟龙，沟里的老虎、花猫子（花豹）、黑娃子（黑熊）、笨猪子（野猪）要是遇见了，也是不好受的。一般都是三五人同行，不然没人敢去。

    江郎边走边想，附近都没草了，不去就会饿肚子，不能再让老娘挨饿了！他深吸一口气，使劲跺跺脚、咬咬牙，朝着神龙岗，迈着坚定的步伐走去……