第四十五章 宴会
曼彻斯特子爵的庄园坐落于贝克兰德的西侧，毗邻着郁郁葱葱的树林。 在白色和米白砖块交替修葺的城堡外围，是大片看不到尽头的草坪，中间只有一条石板小路，通往城堡的正门。 将子爵贵族的做派烘托到极致。 城堡内设更是奢华至极，其优越程度甚至比起事务所都更胜一筹。 “左侧是邀请赫尔拜恩先生为历任子爵阁下绘制的画像。赫尔拜恩先生在王国内享誉盛名，其家族也曾为多名皇后绘制过画像。” 白发妥帖梳在脑后的管家在前方领路，介绍着沿途的装潢。 在他背后，紧跟着埃蒙德律师和亚格尔两人。 不满足于仅仅介绍其画像来源，这位管家仿佛生怕两人不懂一样，将高贵解释到了最细节。 “右侧的花瓶出自罗塞尔时期的著名雕刻家，在上一次的贝克兰德拍卖会中，同时被因蒂斯的执政官以及.......” 这和鲁恩一向的内敛风格不符。 听着管家滔滔不绝的言辞，埃蒙德实在忍不住吐槽的欲望，用气音悄悄和身后的亚格尔说了一句：“子爵是三代以前新晋的。” 言外之意，是目前老牌贵族不太喜欢的暴发户之一。 亚格尔回以一个‘懂了’的眼神。 和其他存在王室的国家一样，鲁恩王国的贵族在这个蒸汽时代，也致力于把自己内部再次划分三六九等。 比如，家传渊远的资深老贵族，以及靠商业发家的新兴资本家们。 两派发生着激烈的争执。 而目前，新兴贵族最让人看不起的一点就是其由初代发家者带来的，在明面炫耀的‘恶习’。 显然，这位曼彻斯特子爵就是此类。 两人心知肚明地交换了眼神，继续向前走去。 在听了整整十分钟管家敬业的‘鲁恩珍惜物品’科普之后，他们终于抵达了目的地，位于曼彻斯特子爵宅邸后方的宴会厅。 “明斯克事务所的客人到了！” 管家推开了房门。 宴会厅里，贵族们大都三三两两聚在一起，站在几张摆满茶点的长桌附近聊天。 只有最中心的空地上，有一群人围着一名中年男子。 正是体态圆润的曼彻斯特子爵。 听到管家的通报后，子爵从人群中看来，很快和周围的人们道了一声“失陪”。 他快步向老律师走来。 “欢迎你，我们今天的主角和希望，埃蒙德律师！”远远地，这位子爵就扬起浑厚的男音问好。 “哪里哪里，您谬赞了。”埃蒙德律师赶紧摘下帽子行了一礼。 互相问候后，曼彻斯特热情地带着律师走到了宴会厅的一角。 亚格尔全程假装透明人。 他默默离开两人身后，找了一个不近也不远的角落，独自站着。 这也是来之前他被特意交代的。据说，这位明显和尼根公爵阵营冲突的子爵，请他们明斯克事务所就是为了借机得知公爵的态度。 尽管事务所只是摆在明面上的态度中微不足道的一部分。 黑发青年拿起桌上的香槟酒抿了一口，凭借着超乎常人的听力，侧耳关注着那边的交谈。 两人在短暂的寒暄过后，很快进入了正题。 “听说事务所最近在关注东区那边的起义案件？”子爵状似不经意地低声问道，“一群纺织厂女工.....之类的。” 他脸上充满笑意，看似很好相处的样子，实则在谈话中，时不时从眼神中透出狠戾。 “您说的没错。”埃蒙德借着酒杯掩饰口型，“有几个律师在替女工们谈赔偿费。” “但是大部分还是在为工厂做逮捕工作。公爵阁下没有叫停。” “噢，那几个是东区来的年轻人吧，我猜。”子爵微微颔首。 虽然爵位都是子爵，但这名曼彻斯特子爵展现出来的气场和态度与之前的克林特完全不同，究其原因，除了家中的存款之外，就是上议院的席位了。 这名子爵是代表新兴阶层冲锋陷阵的主要议员之一。 “是的，是的。”埃蒙德连连点头。 “既然如此，谷物法案在那边也有一些名声吧？我听说，这次被赶出去的女工很多都吃不起饭了。” “真不知道之后该怎么办。她们应该一分钱补偿都拿不到吧？” 子爵言语中充满伤感，但音调毫无波动。 “根据法案规定，还是有一些的。”老律师慢吞吞地数出了几项法条，“在罗塞尔大帝当年上台后，鲁恩王国也引进了劳务补偿的概念。其中第三十一条规定，工厂需要给被辞退的工人们以一個自然月薪水的补偿。” “喔，这么多？我记得连尼根公爵阁下的产业里，好像都没有谁这么支付过呢。” “还是有的，比如我们事务所就是这么支付的。”埃蒙德表情略微僵硬，“但是，确实。根据我们律师的反馈，东区那边还没有工厂愿意给出这些补偿金。” “那些年轻律师们还在为此组织抗议。公爵阁下也暂时没有反应。” “我知道了。”子爵嘴唇微微翘起，似乎对这个消息很满意。 “非常感谢你的消息，埃蒙德律师。我向您保证，事务所的麻烦很快就要解决了。” “或许过几天，你还会来为我工作呢。” 他语焉不详地说道。 而他旁边，不明所以的老律师带着疑惑露出了经典的陪笑表情。 “……” 亚格尔敏锐地嗅出了不对劲的气息。 作为有策划克林特子爵陷害案前科的新兴贵族党派，他有理由相信他们也有胆量策划对于其他贵族的刺杀。 是尼根公爵势力下的另外几个贵族？ 还是.....尼根公爵？ 黑发青年暗自思索着。 “你好。”一道清脆的女声忽然从身边传来。 “我是莎曼·格莱林特，好像没有在这周围见过你。” 脸上长满雀斑，看起来大约十六七岁左右的少女站在亚格尔的身侧，微微拎着裙摆，好奇地上下打量着他。 话语中，她含蓄地暗示着交朋友的意思。 “亚格尔·德莱斯特，明斯克事务所的律师助理。”亚格尔欠身说道。 不明所以。 作为穿着不超过十镑的风衣的打工人，他非常自信地认为今天是他的窃听专场。 那些崇尚富裕的贵族们应该不会理他才对。 在黑发青年怀疑人生的表情中，他看着莎曼·格莱林特小姐在打完招呼之后，表现出兴高采烈的神色，直接领着他一路走到了另一侧的贵族堆里。