第二十九章 峰回路转，柳暗花明

    方法老套没关系，管用就行。

    但再是老套，也要比东汉时期只靠反复熬煮的方法要先进许多。

    耿成先改良了过滤工序：东汉制盐，用的是草束、草糠或草木灰，他则换成了活性炭和细砂，最后又绷了几层绢纱。

    用这种方法过滤一次，抵的上旧法的三四次，基本能过滤掉绝大部分不溶于水的杂质。

    第二步则是置换脱毒。

    古人用的是草木灰。

    其实古人并没有这个意识，很多时候都是抱着废物利用的态度，用烧过的草木灰顶替草糠过滤。

    但之后还要用麻布或是绢帛再过滤一遍，不然盐就会发黑，所以大都不用。

    耿成好歹上过大学，其本的置换原理还是知道的。但他没精力去研究，更没有时间一样一样的试，所以他用的是后世耳熟能详的方法：加大豆粉。

    盐土加水煮沸，过滤一遍后加大豆粉，再点火熬炼，撇去浮沫。等熬不出浮沫以后，再冷却过滤。

    来回数次，就能制出只微微泛青的白盐。

    这是后来自贡井盐的制作方法，可以将钙、镁等杂盐脱离九成，几乎尝不到苦味。所以明清时期都当做贡品送往皇延。

    而耿成又在这个基础上加了过量的草木灰，过滤装置更为先进，盐的成色自然更好。

    幔后围着五口大灶，十口大瓮，耿成坐在车顶不停的指挥，三十个扈从来回奔走，虽忙却不乱。

    担土，挑水，粗熬，过滤，加草木灰再煮，再过滤，再加大豆粉，再过滤……如此反复，将将一个时辰，最后一口瓮里就见了盐。

    “二郎，快看……”

    耿成早就说过要来熬盐，然后卖给胡人换来皮毛和牛羊，再从内郡兑换粮食、铁料，乃至兵甲。

    一众扈从也只当他是脑子一热突发奇想，以为即便熬出盐也没多少，肯定也是如这些天吃的那种极苦的灰盐。

    但随着水分被烧干，瓮壁上渐渐析出细细的盐花时，一众部曲眼睛一个瞪的比一个大。

    竟比雪粒还要细，比丝绢还要白？

    耿义激动的脸色通红，嘴唇直打哆嗦，竟想都不想，伸手就往锅中抓去。

    但有水的时候都足有一百度，水烧干之后更烫。只听“啊”的一声惨叫，耿义闪电般的缩回了手。

    耿成又气又笑：“动脑子啊，烫不死你？”

    若是平常，幔帐中定然会传出一阵轰笑。但此时却鸦雀无声，有一个算一个，全都跟见了鬼似的盯着最后那口大瓮。

    想伸手抓一把，乃至往嘴里塞一把的绝不在少数……

    都傻了不成？

    耿成愕然了好一阵才反应过来，大声喊道：“愣着做甚？耿义，继续炒……”

    之所以还要炒，是为了使盐中残存的氯化镁受高温氧化，可以彻底消除苦味，更不会吸潮凝结。

    耿义忙应了一声，又举起铁铲翻动起来：“二郎，仆怕炒焦了……”

    “不用怕，多炒几次就熟练了！”

    听到帐内的动静，张汛站了起来，侧耳倾听：“这是出盐了？”

    “不出才叫稀奇！”

    许良低声回道，“请士史且耐心些，待日落时，再看能盐几何！”

    也对！

    张汛从善如流，又坐了下来。

    这一坐，就到了夕阳西下，云彩漫天。

    五口大灶都熄了火，也不再有人担土，挑水，帐后也不见有烟气飘出。

    看着半瓮白盐，二十多个扈从激动的直打哆嗦，争先恐后的蘸着盐粒往嘴里塞，脸上尽是迷醉的神彩。

    长这么大，别说见，听都没听过这么白，这么细的盐……

    也不怕齁死？

    耿成暗骂一声，又喊道：“拿斗来！”

    耿立忙应一声，拿过木斗和耿义盘量起来，来回反复，足足三遍。

    “二郎，九斗尚余一些，但不满十斗！”

    意思就是，还不到一石？

    耿成的脸顿时黑了下来。

    在内郡，一斗上好的青盐价格大概是一百钱，一石也就是一千钱。运到雁门大致一千二到一千三，若运到塞外卖给鲜卑，一石能换四只大羊。

    一只大羊的价格在内郡大概是五百钱，一来一去，差不多就是一倍的利润。而这精盐虽然好，但也不致于不可或缺的程度，价格翻一倍顶天了。

    也就是说，忙活了这大半日，近三十人创造了四千钱的价值，分到每个人头上足有一百二三。

    听着好像不少，如各烽烽率类比什将，一月也不过六百钱，一人一天就能赚到烽率足六天的俸禄。

    但问题是，还要将盐运到塞外换回牛羊，再将牛羊运到内郡换成钱，这中间耗费的时间、人力又是多少？

    这都还没算烧掉的柴薪、过滤所用的木炭、豆粉……怎么算，感觉都不划算……

    “二郎……二郎？”

    “哦……”

    耿成回过了神，“撤了帐幔，拆了大瓮，所有东西全部装车！”

    “啊？”

    耿义一脸不解，“不煮盐了？”

    耿成深深的叹了一口气：“先不煮了，日后再说。你将张士史等请过来……”

    “喏！”

    帐幔撤去后，看到一众耿氏扈从开始拆灶、装车，张汛等人便知道，耿成这是要打道回府了。

    看来不怎么理想，不然刚垒好的灶台不会拆的这么干净。

    听到耿成有请，几个曹掾相视一笑，不疾不徐的走了过去。

    看耿成脸色不怎么好看，许良拱手一揖，又笑吟吟的问道：“辛苦半日，敢问塞尉所得几何？”

    不是讥讽，至多也就是揶揄，就像耿成讽刺于洪宁肯装病也不愿见他的那次一样，无伤大雅。

    也是因为相处了十多日，知道耿成并无世家子弟特有的骄狂和跋扈之气，佐贰才会用这种方式表示亲近之意。

    换成个不好相处的上官，下属时时毕恭毕敬，诚惶诚恐，但指不定就在心里问候你的祖宗十八代……

    耿成自是听的出来，瞪了他一眼，又往瓮中一指：“没长眼吗，自己看……”

    看就看！

    许良伸头探向瓷瓮，其余几个紧随其后。

    但这一看，眼睛就跟直了一样。

    这是盐？

    许良伸手一抓，捞起了一把。

    夕阳的余晖穿透云层，射下一道金光，许良手中的盐粒折射出令人迷醉的色彩。

    就像辗碎的羊脂玉，又如细碎的珍珠……

    许良下意识的捻了一撮送到了口中，如张汛和其余几位也是有样学样。

    这一尝，几人就像是冻住了一样，直愣愣的看着拢着袖子的耿成。

    耿义与耿立等扈从却在低头偷笑：二郎方才还骂我们是不是傻了，这几个官儿不也一样？

    “塞……塞尉，这是盐？”

    耿成看着许良，眼神就像是在看智障：“你吞了那么多，还咂摸了这半天，就没尝出味来？”

    尝倒是尝出来了，但他委实难以置信：这世上还有不苦的盐？

    还这么白，这么亮，这么细……

    也不止一个许良，如张汛，如其他几位，无一不是目瞪口呆，满脸的不可思议。

    只因有史记载盐这个东西以来，咸和苦就没有分开过，颜色也只有青白、灰白，而不是单纯的“白”。等于完全颠覆了他们固有的认知……

    见耿成嘴角微翘，似笑非笑，许良才反应过来，一张脸红的像是染了胭脂。

    本想等着看耿成的笑话，不想自己倒先成了笑话？

    “许良佩服！”

    他深深一揖，又不解的问道：“既然能熬出这等好盐，塞尉又为何拆了瓮、灶？”

    耿成摇了摇头，不答反问：“以你之见，这盐能卖几钱？”

    “若运至内郡，一石两千钱应是有的，若运到胡部换回牛羊，当能再翻一倍。如此一算，虽说此处出的盐少些，但利依旧颇厚……”

    与耿成的估计差不多，所以他才觉的划不来。

    但话不能这样说……

    耿成眼珠一转，计上心来：“如今强阴就只二百三四十人，不但要守烽，还要巡边（沿长城巡视），如此人都不够，又何来多余之人熬盐？”

    这倒是个问题。

    张汛稍一琢磨：“何不许以厚禄，从郡城或是他县召此民夫？”

    “士史此言不妥！”

    许良断然摇头，“羌胡未平，又逢代郡大乱，各县丁壮已是十征四五。且值春耕，正是农忙之时，哪一县敢放人？”

    对啊？

    耿成恨不得给许良点个赞：“春耕之后又要修渠，修完渠又是夏收，等百姓闲赋，至少也要等秋收之后。你我倒愿意等，就是不知鲜卑愿不愿等？”

    一这样说，几个曹掾顿时就着急起来。

    偏偏又无计可施，就像正饿的心慌，天上突然掉下来的一大块rou，却又无从下口，只能急的抓耳挠腮。

    见火候差不多了，耿成悠悠一叹：“倒不是没有办法……想必各位亦有耳闻：代郡大乱，无数流民逾境，流窜至我雁门，渐有聚众成匪之势，我路过时还平了一股……

    与其任匪患横生，何不招些流民到我强阴，既解了你我燃眉之急，又能为使君、都尉、于障候等剪除匪换，可谓两全其美，何乐而不为？”

    “啊……还能如此？”

    张汛怔了怔，“只怕阎都尉、于障候不会答应！”

    “事在人为！”

    耿成左手牵住张汛的手臂，后手搂住良久的肩头，语气说不出的蛊惑，“既然是厚利，予障城分润一些又何妨？再者我等皆是出于公心，而非谋私，于障候定能体量……”

    稍一顿，他又将声音压低了些：“所谓眼见为实，耳听为虚，所以我准备近日将于障候请来，让他亲眼看看这白如雪粒的精盐是如何而来，利又有多厚。到时我与诸位再动之以情，晓之以理，此事八九能成……”

    这样说来，好像真能成。

    毕竟不止强阴缺粮、缺甲、缺兵器，平城障一样急缺……

    几人都有些意动，眼中露出期翼的光芒：“只要障候能来，我等定当鼓动三寸不乱之舌……”

    “好！”

    耿成高兴的击了一下掌，“那事不宜迟，那我等明日就选址，看将流民安置何处合适，而后尽快匀些营帐，粮食出来……就先按一千户准备！”

    许良犹豫了一下：“会不会有些早，再者一千户，也太多了些？”

    “怎会嫌早？障候一旦应允，流民就会蜂涌而至，到时岂不是又忙又乱？一千户也只是有备无患，不一定全用来安置流民。比如到秋收之后，肯定要雇些民夫、匠人，以修缮城墙、壕堑并烽燧等！”

    这倒也是……

    许良和张汛等人畅想着粮草、兵甲即将源源不断，烽燧、壕堑也将逐步修缮，心中愈发激昂，哪会想到耿成计里还藏着计？

    “汛回塞后就召诸吏计议，便是一夜不眠，也定予明日拿个章程出来！”

    “良亦是如此！”

    “某也如此……”

    耿成重重一揖：“那就拜托诸位！”

    他是强阴塞的最高长官不假，但事情总要交给手下的人来办，如果一昧强压，只会适得其反。

    不说明着和你对着干，只要今天扯扯皮，明天再推卸推卸责任，耿成就得坐蜡。

    所以说，以理服人才是上策……

    都是雷厉风行之辈，说干就干。耿成借口还要在此处理首尾，让他们先回塞，张汛等人也就没有客气。

    等几人迎着余晖渐去渐远，耿成长长的松了一口气。

    本是拿来说服于洪的，还以为十拿九稳，却不想天不遂人愿。

    如今只能拿来忽悠一帮手下……

    但于洪万一要是不答应呢？

    耿成刚刚放下的心又了起来，脑筋转的飞快。

    “耿立，你明日到城中转一转，看谁家存的盐多，悄悄买来一些，只买那种喂马的劣盐，价越低越好……切记要分开买，每家只买一两石（盐比粮重，每汉石约四十斤），每天只买十石……”

    “耿义，如果彭方回来，你一定记得提醒我，我有要事要拜托他……”

    “催快些，装好了就回城……灶台不要拆，省得于障候来了还要重新垒……”

    一众扈从齐声应道：“喏！”

    不大的功夫，车驾就全部装好，太阳也彻底落了山。

    就离着两里多，倒是不用太急。也就一刻，耿成与二十余扈从、四驾大车就回了塞城。

    刚进塞衙，正准备卸车，耿义一声惊呼，指着一个木桶说道：“塞尉，这是何物？”

    “大惊小怪，成何体统？”

    耿成随口斥骂，一个箭步跳上了马车。

    当他往桶里一瞅，眼珠子差点崩出来……