第廿九章 结识舒赤

    两人沿着前朝所修筑的驰道，赶了七天的路，行程近六百里（日行八十余里），终于赶到庆州西部的一处牧场。

    一千三百多年前的黄土高原，虽然气候干燥，但植被还是非常完好的。庆州，即今甘肃庆阳所处的陇东盆地由于属半干旱气候，形成了大片天然草场，畜牧业十分发达，牛羊繁盛。虽然缺乏盛产良马的条件，但作为边境重镇，河朔、突厥等良马产地与关中市场之间的冲要地带，边境马市也曾繁盛一时，邢朝顶峰时期交易量可达每月万匹之多。虽受战乱影响，交易锐减，但仍有不少贩马商人在此定居蓄马，寻找商机，利用战事两边交易。左骁卫将军何潘仁就曾经是其中的一员。

    两人来到一片草场，放眼望去，已经见到远处一个小高坡上几座突厥式的帐篷，下面十几排茅草搭盖的马槽，想来就是那个马商所居住的地方。史思带路，来到帐篷前下马，高声叫道：“舒赤兄，史思来也！”

    里面传出一个大汉的声音：“我说昨晚怎么兴奋得睡不着觉呢，原来是史兄来了。”一边说着，一边掀开帐帘迈步出来。

    薛施雨见那人四十来岁，身子不高，但膀大腰圆，敦厚壮实，看相貌应该是西域的胡人，便上前见礼道：“舒赤大哥好。”

    舒赤打量着娇小玲珑的薛施雨，好奇地问道：“史兄，这位是你家妹子吗？长得可真俊啊。”

    薛施雨脸一红，低下头去。“妹子”这个词有些暧昧，因为在某些方言中，是老婆的意思。史思连忙道：“她是我新交的小友，长安薛小姐。曾帮了我大忙，现在有事要托老兄相助。”又对薛施雨介绍道：“这位舒赤大哥是西域胡商，善能相马，常年在关陇一带做突厥与中原的马匹生意。因本地战乱，马市萧条，舒赤大哥便在此定居，招收和蓄养四方马匹，准备自己经营一个牧场。从马槽的数量上判断，他手头已经有二百多匹马了。”

    舒赤一边把两人往帐篷里请，一边笑道：“史兄的眼光还是那么好，一猜就中。实不相瞒，我的手头如今已有二百零八匹好马了。”

    史思把薛施雨要借马的事跟舒赤说了。舒赤听着，两眼露出钦佩的神色，道：“姑娘小小年纪，为帮助朋友不辞辛苦，真乃侠义中人啊！史兄有你这样的朋友，也不枉了！”

    “舒赤大哥过奖了。施雨弱质女流，承蒙二位兄长抬爱，愧不敢当。只要舒赤大哥看得起我，答应小女子的不情之请，施雨也就感激不尽了。”

    舒赤道：“好说好说。莫说是史兄的面子，就是素不相识，冲着你这份侠义心肠，我舒赤也帮定了！待马群吃草饮水回来，就请姑娘亲自去挑。”

    薛施雨大喜道：“舒赤大哥真是爽快之人，小女代弟兄们谢过大哥了！”她高兴之下一口一个大哥地叫着，却忘了舒赤的年龄，做她爹都有余了。

    正说间，三人只觉身下传来沉沉的震感，史思和舒赤二人立马反应过来：“马群回来了。”薛施雨和两人起身来到外面，放眼看时，果然西边尘头大起，二百来马匹急奔而来。舒赤手下的牧马人挥鞭约束，好一阵才把马群定住。

    马群刚静下来，只听得一声长嘶，一匹全身毛赤如血的小红马猛冲入马群之中，一阵乱踢乱咬。马群再次大乱，那红马却飞也似的向北跑得无影无踪。片刻之间，只见远处红光闪动，那红马一晃眼又冲入马群，捣乱一番。众牧人恨极，四下兜捕。但那红马奔跑迅捷无伦，却哪里抓得住？顷刻间又跑得远远地，站在数十丈外振鬣长嘶，似乎对自己的顽皮杰作十分得意。众牧人好气又好笑，都拿它没有法子。

    别说薛施雨，就是史思长在突厥草原，也从未见过如此神骏的马。就是他坐下的乌骓，在突厥数一数二，似乎比那匹马尚有不及。便动问舒赤道：“这是哪来的宝马，竟然如此剽锐？”

    舒赤道：“这匹小野马不知是从哪处深山里钻出来的。前几天我们见它生得美，想用绳圈套它，哪知道非但没套到，反而惹恼了它，这几日天天来捣乱。”

    那红马出现之时，旁边几户牧马人的家属也纷纷赶出来看热闹。当即有一个老者听了舒赤的话，便道：“那不是马，是天上的龙变的，惹他不得呀。”薛施雨道：“这怎么可能呢？龙又怎么会变马？”老者道：“小姑娘知道甚么？我牧了几十年马，哪见过这般厉害的畜生？”

    说犹未了，小红马又冲进了马群。舒赤自幼与马打交道，熟知马性，骑术说得上海内独步，连一世活在马背上的史思也自叹勿如。这时见红马又来捣乱，知道那红马的退路所必经之地，一时好胜心起，斜刺里便飞身兜截过去，待那红马驰到，忽地跃起，那红马正奔到他的胯下，时刻方位扣得不差分厘。史思往下一落，准拟稳稳当当的便落在马背之上，他一生驯服过不知多少凶狠的劣马，只要一上马背，天下更没一匹马能再将他颠下背来。岂知那红马便在这一瞬之间，突然发力，如箭般往前窜了出去，他这下竟没骑上。舒赤大怒，发足急追，但他身矮腿短，却哪里追得上？