第二章妥协

    第二章：妥协

    罗家父子被关在虎啸洞内的囚室里。所谓囚室就是从洞壁上凿进去一个数平方米的小洞，洞口装着一扇厚重的木门，木门上方开有一个方形观察孔。

    十多年前，罗护安本为楚州一私塾先生，因写了几首讽刺官场腐败的诗遭人陷害。

    那日，官府的人冲进罗护安家见人就抓。罗护安的儿子有些武功，与冲进来的官府人员打斗起来。终因寡不敌众被官兵杀害。罗护安妻子拖着女儿想破窗逃跑，被官兵逮住。禽兽不如的官兵把罗护安十多岁的女儿按倒在地欲行不轨，罗妻扑上去与官兵撕打。一个小头目恼羞成怒，拔刀杀了罗妻。罗护安之女遭官兵们糟蹋后抽刀自尽。幸亏那日罗护安出门访友才逃过此劫。

    那日傍晚时分，罗护安方回，快进楚州城时遇到一位好友。这位好友把罗护安家里发生的事告诉罗护安。罗护安听后撕心裂肺哭起来。好友劝罗护安赶紧逃走，而罗护安死活要回家看看。好友说，你回去就是送死！罗护安从此走上了逃亡之路。在逃亡路上，罗护安遇到一个十多岁的小乞丐。他见小乞丐可怜便收留了他。罗护安给这个小乞丐取名罗卫仁；并把他当成自己的儿子。

    逃亡毕竟不是长久之策，得找个安身之处。罗护安一路逃亡一路打听，得知尖峰岭山高林深是最适合隐居之地，便带着罗卫仁进入砺庄。砺庄人见罗护安知书达理、学识渊博，村民们便推举他当了庄主。罗护安当了庄主后殚精竭虑为砺庄做了不少事情，赢得了大家的尊重。

    此时，罗卫仁靠在父亲的怀里。罗护安紧紧抱住他。二人坐在一小堆茅草上依偎着。囚室上方用铁条吊着一盏油灯，灯光幽暗，犹如鬼魅发出的灵光。

    罗护安说：“此洞通风良好，定有几个出口。依我之见，此洞洞道异常复杂，或许洞内暗藏密道或机关。”

    罗卫仁不解地问：“爹！你刚进来，根本不了解这个洞，何有此见解？我可不信！”

    罗护安爱怜地看着卫仁，说：“爹走过的桥比你走过的路还多。兽兵们把我俩带入洞内时，洞两边石壁上凿有凹槽，凹槽内放着的油灯灯光不断摇曳着，证明洞内通风顺畅。恶兽们在洞内说话会产生回音。这些回音参差不齐；有的回声甚至变调。为何会这样？是因为洞道复杂造成的。因此，我们千万不可小瞧虎啸洞！”

    罗卫仁笑着说：”爹真是见多识广！”

    罗护安说：“难道我说的没道理？”

    罗卫仁点头。

    囚室外有二个狼兵看守。这二个狼兵不时地走到紧闭的囚室门旁透过观察孔看囚室内的情况。

    砺庄治村会成员坐在吴平家中，大伙都有些沮丧。

    吴平首先说话：“罗家父子被恶虎掳去，我深表痛心！我认为救人第一，其他的都次之。我们可先答应恶虎提出的条件，看恶虎能否放出罗家父子。”

    “我同意吴庄主的看法。可我还是担心……如开了这个口子，恶虎的胃口定会越来越大。我们便成了它待宰的羔羊；更何况恶虎乃魔兽，必出尔反尔。就算我们答应它提出的条件，它也未必会释放罗家父子。”说话者叫王荣。他三十出头，长得粗眉大眼、熊腰虎背。他穿件粗布短褂着条松松垮垮的长灰裤，一头乌黑长发随意披在头上。他下巴处还有一溜浓密的络腮胡子。他原为衙门捕快，因不满官场黑暗得罪了主子。主子便诬陷他贪赃枉法，拿下他法办。他机智地从官牢里逃出来躲进尖峰岭。