第 111 章
“庆然，弩在大周朝属于违禁物品，也不知道边城禁不禁这东西，要不，处理一下？”简明宇轻声同钟庆然商量。 钟庆然心中一盘算，决定不冒这个险：“停，大家都检查各自行囊，看手~弩有没有收好。” 弩这种大杀器，不管到了哪里，都会引人注意，尤其是手~弩，近距离的杀伤力更是无与伦比，对人威慑力太大，很容易被人警惕，这显然对他们此行不利，需要特别注意。 确定都处理妥当后，一行人再次开拔。随行马匹负重很高，除了放哨那几匹之外，大部分时候，都是由人牵着缰绳前行，因此，行进速度并不快。 进入大路后不多久，钟庆然他们便被一个商队赶超，从那装束来看，一眼就能认出，他们是大周朝人。 钟庆然他们出山的地方，靠近大周朝边境，碰到北沙人的几率不高，倒是见到大周朝人极为平常。不过边城这边，两国人并没有这般泾渭分明，越靠近边城，混居的越多。钟庆然他们光顾的两个小村子，离边城颇有一段距离，就偶尔能见到北沙人，混血儿也有幸能得见。 边城不收进城费，但这不代表没人守城门。城都立了，大门洞开像什么话？ 不过这里的检查很宽松，刚开始，钟庆然还提着心，生怕守城门之人，会把东西翻得乱七八糟，结果他算是白担心了一场。也是，边城之所以能这么繁荣兴盛，就是倚仗低廉的商税，以及自由的氛围，没有这两条，谁乐意大老远，长途跋涉，冒着生命危险过来这里？ 知道进边城有一道检查的工序，钟庆然便把雾果，全都埋在出山口附近。那东西会自己发光，即便有福运包裹，依旧不减其风采，委实不宜见光。没了这个负累之后，钟庆然轻松不少。那么重要的东西，还耗费了他大量福运，他可不想白白便宜别人。 趁着检查的空档，钟庆然不动声色地打量着，守城门之人和排队等候的人群。边城繁华还真不是吹得，虽然没有上京城那么人潮涌动，却比一般府城都要繁忙。就这么一会工夫，他们身后便排 起了不短的队伍。 看着入城百姓，大多穿着没有补丁的棉麻布衣衫，面色也较大周朝底层人士红润许多，钟庆然不由佩服，边城管理者的能耐。能忍住权力金钱的诱惑，可实在不容易，也难怪边城可以在两国夹缝中，生存得这般完好。 钟庆然听三皇子说过，只要边城不屯兵，两国不会派驻兵力，也不会官方组织势力，当然，派遣细作之类，自是不可避免。若连这个都没有，那何谈掌控边城？ 其实，真要说起来，边城势力错综复杂，两国有名的权贵，都在这里插了一手，至于到底能从这块肥rou中分走多少，就全看各自的能耐。在这里，一切靠实力说话，光达官贵人的头衔，并不那么好用，边城几个掌权势力，或许会卖他们一个面子，想以权压人，那是遭人厌之事，没人看得上。 这些都是较为机密的消息，以前钟庆然一无所知，他也是到了蓟州，才获悉此事。这对钟庆然帮助不小，他承了三皇子的情，要是他遵照约定，派人进驻边城，他必不会让他失望。 经过简单检查之后，钟庆然一行人，便算是正式踏入边城。 边城流动人口很多，交易更是五花八门，千奇百怪，只要买主有需求，提前定好，下次，商家就能按时交货，可见他们有多么神通广大。 因着钟庆然一行人，走的是靠近大周朝那边的城门，见到的多是大周朝子民，村卫们并没有大惊小怪。进城后，就完全是两个天地，除了北沙人之外，竟然还能看到其他各色人种，想来是借道其他国家，远道而来。 看着街上所卖稀奇古怪的货物，众人算是大开眼界。村卫们不由暗自庆幸，要不是跟着钟庆然走这么一趟，想必他们一辈子，都不可能有这么新奇的体验。这些都还算好的，最让他们惊奇的是各色夷人，之前见到白惨惨的北沙人，就让他们心中颇为忐忑，要不是钟庆然提前跟他们说过，怕是会将他们当妖怪给处理了，更不用说，那些皮肤黑得跟块炭似的黑人，更是让村卫们起了一身鸡皮疙瘩。 其实，大周朝并不闭塞，南方沿海地区，早就有外国海商光顾，奈何河湾村处于腹地，交通虽还算便捷，却无法像现代那样日行几千里，消息便很是滞后。更何况，村卫们都出身微末，没有门路，压根就接触不到这些，对除大周朝百姓之外的人不了解，实属正常，没必要苛责。 钟庆然的要求便是，看见任何超出他们想象的物品，碰上他们不能理解的事情，闭紧嘴巴就成，此行以完成任务为主，他们不会主动惹事。 钟庆然一行人，谁都没有来过边城，即便从三皇子和之前两个村子村民中，打听到一些消息，不至于两眼一抹黑，多半人也跟刘姥姥进大观园般，看什么都稀奇。尽管他们已经尽量掩饰自己的神情，只要眼光稍微毒辣一点的人，便能瞧出他们是第一次进入边城。 一行人中，就钟庆然见识比较广，他倒没被边城给吓到，在现代，他什么样的大城市没见过？不过，边城的繁荣还是超出了他的想象。 边城位于瀚海州西南方，气候条件同样不好，能进行正常商贸的时间也就六七个月，其余时间赶路，那就遭了老罪，若不是真钻进钱眼里，或者有足够的保暖措施，没谁会不要命般在冰天雪地，大雪封路的情况下赶路。 当然，高风险伴随高收益，寒冷的冬季，货物利润更高，远不是正常时候，交易所得收益可以相提并论。 街道两旁货物琳琅满目，就连见多识广的钟庆然，都不由多看了几眼。这里很多物品，确实连他都未曾见过。的确，现代，生活便利，想要什么，只要有钱，基本就能买到。有些东西却只听说过，工艺早就失传，或者被廉价物品淘汰，但这不表明，那些东西就没有价值，恰恰相反，若从精细程度来看，不少怕是远比现代商品含金量更高。 虽然大家都对街道两旁的货物，颇为好奇，但没一个人脱离队伍，擅自行动，没法完全控制自己的行为，至少这点定力，他们还不缺。 钟庆然将众人的神情看在眼中，眼下却不是想这些的时候，他没有开口说让大家随意，直接沿着街道往前走，等路过好几家茶楼，这才进了一家茶客虽多，但并不算高档的茶楼。 茶楼本就是消息集散地，钟庆然进的这家，客流极大，纵是很少见贵客，但架不住贩夫走卒往来频繁，消息更替非常快。 钟庆然也没想过，能从这里，打听到什么机密信息，他只是想了解边城形势，避免在一无所知的状况下，惹上棘手的人物。 现在正是边城最为繁忙的几个月，再过上一两月，来往的商户将会锐减，这也是边城特有的景象。半年时间赚够一年的钱，可以想象，这段时间生意得有多红火。 钟庆然一行人带了不少货物，交给茶楼伙计看顾，他们可不放心。钟庆然和简明宇一合计，留下村卫二队三队看管马匹物资，两人则带着一队五人去茶楼内先歇歇脚，等下再让一队过来替换他们。 茶在北方属于紧缺物资，利润自是相当可观，按理，普通百姓日子过得紧巴巴的，他们不会舍得，将钱浪费在这上头，最多买点茶叶沫子，回家慢慢享用。边城却不同，这里穷苦人家也有，但更多的是，手里还有两个余钱的百姓。 徐记，恰巧就是兜里有点钱，就能进去畅饮一番的茶楼。 此时不是茶楼客流最大的时候，一楼大堂却已经人头攒动。钟庆然七人等了一会，才等到一桌客人散去，大家只得让小二添了几张凳子，将就着挤一挤。 外面日头很晒，茶楼里边却挺凉爽，徐记舍得下本钱，也难怪他家生意这般好。 刚拿到茶点单子，钟庆然就意识到，边城的消费水平不低，奢华物品或许没法和上京城相比，其他方面，怕是有过之而无不及。不说茶叶这种远道过来的货物，其他点心，半数以上原料，边城附近都有出产，那价格却明显高出一筹。 若技艺精湛倒也罢了，价高很好理解，物以稀为贵吗，我家有，别人家没有的东西，自是能卖上一个好价格，问题是，桌上那些点心茶果，口味什么也接中等偏上水平，远谈不上独门秘技，这家经营的也只是中低档茶楼，光看茶客盈门，也能猜知，这家口碑不错，可见，这等物价应是普遍现象，说不准，这家还属于物美价廉的范畴，那其他同档次茶楼，指不定卖价会更高。 简明宇厨艺日益见长，钟庆然尝过之后，对于一般食物，也就失去了兴趣，这也算是有得必有失。他倒也不嫌弃，浪费粮食，无论在哪里，都是不提倡的行为，在这个世界，食物来之不易，就更应该珍惜。 钟庆然捻起一块茶色糕点，慢慢品尝，这一道点心最贵，味道不算顶好，胜在食材稀罕，来自北沙。当然，这里是边城，汇集了两国特产，还时有其他国家商户，不远万里过来这里，徐记提供的茶点，实在算不上多好，也就一般般，并不算多昂贵。 钟庆然吃得慢条斯理，他也就是尝个新鲜，若论味道，那还不如回家享用，明宇那一手好技艺烹调出来的美味佳肴。 钟庆然对这些茶点不甚在意，但不表示村卫一队那五人也如此想法。一队构成，不是鈡氏族人，就是钟家的亲友，那都是地地道道农户出身，平常连吃个饱饭，都得算计着来，也就在福村安居，才过上了，以前想都不敢想的好日子。 但这样的好生活，也是基于以前贫苦日子而言，和那些动辄山珍海味的高官富户相比，差距就如同米粒之光和皓月那样悬殊。要不是和钟庆然简明宇同桌，他们怕是直接端盘子开抢了。 众人对于茶，还真不怎么上心，虽然在福村得省着用，至少短时间内部缺这东西，反倒是出自其他国家的茶点，吸引了他们全部注意力。这些在边城不算金贵，拿到大周朝，那可不是一般百姓能享受的。 别看边城人来人往，向两国输送的物资不少，但碍于交通不便，商队能携带的货物有限，大周朝幅员辽阔，这点货物，就如水滴入海，压根就激不起一点浪花，达官贵人都还不够用，哪里轮得到平民百姓？ 钟庆然端起茶杯，抿了一口解腻，目不四顾，耳朵却支棱起来，接收一切可用信息。简明宇五感最为灵敏，凝神细听下，几乎能将嘈杂大堂中，各种声音都收入耳中。 “听说了吗，北沙和哈兰起了战火，两军对峙月余，眼看快入冬，依然相持不下，近段日子小仗不断，双方都俘获了对方一批俘虏，能赎的都赎回去了，剩下一小部分没人要，就被带到边城，也不知道能不能卖出去。” “你担心这个作甚？又不是我们国家的俘虏，边关出于安危考虑，可不敢收他们，万一这些人是细作，那可就出大事了。最多也就做腹地生意的商户，能少少买上一些，离那么远，语言又不通，倒是不怕他们作妖。” “你说的倒也对，我呀，就是感叹一声，打仗，只是苦了百姓。你说，那两国朝廷怎么就不出钱，把他们买回去？这样子，谁还敢死心塌地为他们效忠？”说话之人明显不满这样的做法。 “事情哪有你说的这么简单？打仗有多耗钱，你又不是不知道。我看呀，这些俘虏，怕都是老弱病残，于国家无益，干脆就舍了他们，也好省下一批军饷，回头往上一报，说是战死，有几个人会怀疑？” “照你这么一说，北沙和哈兰人，岂不是不会买自己的同胞？那要是其他国家人对他们没兴趣，这些人还不得砸在手里？把他们带到边城的费用不低，这样亏本的买卖，两国商人会做？” “这有何难？卖不掉，就拿他们当苦力，当仆役，只要给他们一口饭吃，不让他们饿死就成，无论如何，他们都是净赚。” 简明宇没想到，他们刚来，就得到一个这么有用的消息。虽说这人选上，让他有点不爽，至少他们不用再担心会空手而归。 好运气不可能常在，接下来，简明宇没再听到类似的消息，毕竟，在大堂就座的大都是小商户和本地百姓，除非边城正好发生热议之事，不然，在这样的公众场合，只会闲磕牙，没谁会蠢到在这里宣扬密事。 之前，谈起北沙和哈兰俘虏一事的两个中年人，坐得比较靠里，也就简明宇耳力不俗，这才能听清。一问，得之庆然并不知晓这事，简明宇便轻声复述了一遍。 这下，钟庆然心里有了底，听明宇的意思，这批俘虏，怕是一时半会卖不完，若找不到足够人手，就过去看看。 在茶楼里逗留到晌午饭时间，也算是收获颇丰，钟庆然才带着人去客栈投宿。这次，目标就比较明确，众人直接进双福客栈，要了一个小院。 吃过午饭后，留下五人看行囊，钟庆然和简明宇，则领着其余人，带上一部分货物，前往边城最大的集市——西市。 西市什么都卖，甚至能看到一些，各国明令禁止，不允许私人出售的物品。西市分外市和内市，外市主要业务为零售和小额批发，内市则是大宗货物交易场所。 钟庆然本想先去打听一下，三皇子派驻的人手，后来一想，刚进边城就行动，怕是会被有心人看入眼中，就打算先把货物处理掉，少了累赘，也能减轻一些他们的负担，有马匹，却不能急速奔跑，这让他心中有几分忐忑。 钟庆然自己倒是不怕，但其他人就没办法了，既然他把他们带出来，就得囫囵个再带回去。以他们现在的状态，没有遇上事还好，一旦被谁盯上，怕是跑都没法跑。 他们带的每样东西都不算多，外市就够他们消耗，暂时不准备进入内市。 钟庆然大致看了看，除去那些罕见的物品，外市卖的最多的便是，各种rou干奶制品皮毛和药材。这些都是边城一带盛产之物，可谓是物美价廉，在这里不稀罕，运到南方或更北处，价格翻番都是商户良心价，翻几倍，十几倍，乃至几十倍都有，就看货物稀缺程度。 福村刚兴建，很多东西都急缺，自是不可能往外卖，唯独海味和海盐，想要多少就有多少。因着盐遇水而化，又比较打眼，钟庆然一行人带的不多。盐在哪里都属于朝廷管制物品，能光明正大往外售卖的，只有获得朝廷许可的商户。 盐的利润，自古就极为可观，北方，历来就是盐产量不足的地方，盐一贯都销量不错。 钟庆然将整个外市都转变，了解这里行情后，这才开始陆续往外出货。他没时间浪费在贩卖上，只能吃点亏，直接卖给收货商户。 边城人种多样，因着和外国人存在交流障碍，钟庆然也不想找个翻译充当中介，直接将人数相当多的北沙人给忽略，只管和大周朝人谈生意。 “两位客官，里边请。”店小二一脸和煦，态度殷勤，他眼睛亮着，一看钟庆然他们的样子，便猜测可能有生意上门，忙迎上前去。 “你们店铺都收些什么？”钟庆然一边打量铺子，一边随口问道。 “铺子上卖的，我们都收。”店小二指着货架上的物品，一一说明收购价，末了还递了一本小册子给他。 钟庆然快速翻看，越翻，越是诧异，看来，古人智慧真不容小觑。这家店摆明了是明码标价，能做到这等地步的可不多见，就算在现代，除了零售，也很少看到这样的公司，大多还是根据不同对象，给出不同的报价。 钟庆然并不怀疑，这家店铺还有内部价。能做到这一点，已经足够，这会给初入这行的商户带来极大方便，至少不会像宰猪一样，把大部分利润都给侵吞。 小册子上给出的价格还算公道，钟庆然之前的工作可没白干，收集了那么多消息，自是清楚，他所要贩卖货物的大致价格。 “这个，这个……还有这个，大约这个数，你能做主？”钟庆然不会小看任何一人，不过，他带的货物虽然每样都不多，但总量可不小，恐怕店小二还不够资格，接下这一单生意。 “客官，这边请。”店小二脸上笑容更加灿烂，这笔生意并不小，虽然琐碎了些，但能拿到足够的赏钱，辛苦点又何妨？别人想要都不一定能好运碰上。 钟庆然和简明宇被领进偏厅中，不过片刻，便有茶水点心奉上。这家店服务态度不错，不枉他，费了不少时间才挑中它。 很快，店小二便领了一个管事模样的人进来。钟庆然猜测没错，此人正是这家铺子的其中一个管事，负责采买。 简明宇平时话不多，做生意却一点不打怂。也是，小小年纪就开始掌家，若没点本事，怕是早就被他那无情的家人给拆吃入腹，哪里会有现在这般好日子过？ 钟庆然定下基调，简明宇在后边斡旋，经过一番讨价还价之后，两人以一个比较满意的价格，将手上这批货物给售出。 望着两人离去的背影，管事不由擦了擦额头上沁出的汗水。真是见了鬼了，这两位公子，年纪不大，却都不是好相与之人，想他一人在边城摸爬滚打不少年，今天，竟然被两人给绕了进去，难道他已经老了？