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    出荆棘岭西去，那一个佛国就叫做“盂兰”。

    只因那国四面环山，便如处在一个盆中，那国也因此而甚闭塞，仅凭着几条山路与国外相通，那东向的一条便通往荆棘岭。盂兰国中也有数万户人家，只为尽皆笃信佛教，国中因此禅院林立，遂也有“小天竺”之称。

    诸寺院中，有一座建筑最是宏大，历史也最是悠久者，唤作“鸡鸣寺”。寺中有一个不色和尚，也不知有多少岁了，须眉飘飘如雪，却依旧身轻体健，乃是一个得道的高僧。不色和尚因为笃持静道，平时但打坐参禅，鲜少与人争竞，也鲜少为外物所扰。

    其时不色和尚正在那院中树下闭目养禅，忽闻得院外喧沸，遂叫弟子察看。不多时，那弟子恭谨回道：“禀师尊，是那新来的几个外道又在闹了。”

    “又闹什么？”

    “说是要开疆。”

    “开甚疆来？”

    “便是那荆棘岭。”

    “什么？”不色失色道：“哪个荆棘岭？”

    “师父说笑了，还有哪个荆棘岭？”

    “他却不知那岭上的深浅！那里住着的几个仙人常时在那岭上作怪，从来不许凡人靠近。为师尚且避他不及，又岂是他几个外道惹得起的？”

    “那外道说仙人现已去了。”

    “何以见得？”

    “说那岭上的桧树死了。”

    “什么？”

    不色和尚圆睁双目，厉声道：“何时死的？”

    “想必是有些时日了。说是近来那岭上愈见葱茏，那桧树却日渐黄了，故此知道死了。”

    “那岭方圆八百里，那桧树距此又何止有二三百里？那外道又不是千里眼，那树又常笼罩在云雾之中，他怎么知道那树黄了？”

    “外道说他等就是从那岭上来的。”

    “一派胡言。那岭上荆棘密布，人如何走得？”

    “自然是一派胡言，奈何国人却信了。”

    “真乃愚民！”

    “自然是愚民。不过昨日夜间，有人在那岭上点火，那火烧了一日一夜，至今未灭。”

    “什么？”

    “外道说那火就是仙人已去的证明。”

    不色跳将起来，叫道：“快走，快走。”

    “快走怎地？”

    “去那岭上。”

    “去那岭上怎地？”

    “去了才知道。”

    “可是那里的仙人可不许凡人靠近。”

    不色回头道：“甚么仙人！”

    “据说他们在那岭上修成仙道，距今已有数千年了。”

    “其实不是神仙。”

    “那是什么？”

    “是几个树怪。”

    那弟子也大惊失色。

    “快走，快走！是处与我大有机缘。”

    那弟子又道：“师父要去那岭上，缘何却往禅室中去？”

    “蠢货！是处距此既有二三百里，还不得备些干粮饮水？”

    “那却不必了。”

    “何也？”

    “只需带些金子银两，在那路上买些便是。”

    “蠢货！入那岭中，一路上但是些草木荆棘，你到哪里买去？

    “师父不知，这去的不只是那些外道并其拥趸，阖城居民也不知去了多少哩！”

    “多少？”

    “但是那无产的穷人，没家的浪人，都去了。便是那些个大户人家，甚或累世冠族，也不知出了多少丁口，去了多少走狗哩。那些个贩夫走卒遂也跟着去了，赶车的赶车，挑担的挑担，跟赶集似的。”

    “何以闹得这般大动？”

    “国王还出了榜文哩。”

    “甚么榜文？”

    “说是‘凡所辟，皆自有；凡所耕，免税三年’。”

    “哇呀呀！”

    “这些是抢地的。还有那些做木匠的，都要去分几方古木，有一些老人家，还要去抢几块棺材板哩。”

    “哇呀呀！”

    “师父一再叫唤怎地？”

    “叫人。”

    “叫甚么人？”

    “所有人！”

    “所有人？”

    “只要是人！”

    不多时，那偌大的禅院之中，只见得光头攒动，在日头下熠熠生辉。那弟子站在不色身前，不禁洋洋得意，在那里耀武扬威。那不色初时焦躁，好容易平静下来，此时复又不悦道：“怎地有这般多人？”